asteroid-kusagi.webp
Asteroit kuşağı, Güneş Sistemi'nde, merkezi Güneş olan ve kabaca Jüpiter ve Mars gezegenlerinin yörüngeleri arasındaki boşluğu kapsayan torus şeklinde bir bölgedir. Asteroitler veya küçük gezegenler olarak adlandırılan çok sayıda katı, düzensiz şekilli cisim içerir. Tanımlanan nesneler birçok boyuttadır ancak gezegenlerden çok daha küçüktür ve ortalama olarak birbirlerinden yaklaşık bir milyon kilometre uzaktadır. Bu asteroit kuşağına Güneş Sistemi'ndeki diğer asteroit popülasyonlarından ayırt edilmesi için ana asteroit kuşağı veya ana kuşak da denilmektedir.
Asteroit kuşağı, Güneş Sistemindeki bilinen en küçük ve en içteki yıldız çevresi disktir. Diğer bölgelerdeki küçük Güneş Sistemi cisimlerinin sınıfları, Dünya'ya yakın cisimler, centaurlar, Kuiper kuşağı cisimleri, dağınık disk cisimleri, sednoidler ve Oort bulutu cisimleridir. Ana kuşak kütlesinin yaklaşık %60'ı en büyük dört asteroitte bulunur: Ceres, Vesta, Pallas ve Hygiea. Asteroit kuşağının toplam kütlesinin Ay'ın kütlesinin %3'ü olduğu tahmin edilmektedir.
Asteroit kuşağında cüce gezegen olacak kadar büyük olan tek cisim olan Ceres'in çapı yaklaşık 950 km iken Vesta, Pallas ve Hygiea'nın ortalama çapları 600 km'den azdır. Geriye kalan cisimler bir toz parçacığı boyutuna kadar değişmektedir. Asteroit malzemesi o kadar ince dağılmıştır ki çok sayıda mürettebatsız uzay aracı olaysız bir şekilde bu bölgeden geçmiştir. Bununla birlikte, büyük asteroitler arasında çarpışmalar meydana gelir ve üyeleri benzer yörünge özelliklerine ve bileşimlerine sahip olan bir asteroit ailesi ortaya çıkabilir. Kuşaktaki asteroitler spektrumlarına göre kategorize edilir ve çoğu üç temel gruba ayrılır: karbonlu (C-tipi), silikatlı (S-tipi) ve metal açısından zengin (M-tipi).
Asteroit kuşağı, ilksel güneş bulutsusundan, protogezegenlerin daha küçük öncüleri olan bir grup gezegenimsi olarak oluşmuştur. Bununla birlikte, Mars ve Jüpiter arasında, Jüpiter'den kaynaklanan yerçekimsel karışıklıklar, bunların bir gezegene birikmesini bozdu ve çarpışan gezegencikleri ve başlangıç aşamasındaki öngezegenlerin çoğunu parçalayan aşırı kinetik enerji kazandırdı. Sonuç olarak, Güneş Sistemi tarihinin ilk 100 milyon yılında asteroit kuşağının orijinal kütlesinin %99,9'u kaybedildi. Bazı parçalar sonunda iç Güneş Sistemine girme yolunu buldu ve iç gezegenlere göktaşı çarpmalarına yol açtı. Asteroitlerin yörüngeleri, Güneş etrafındaki dönüş periyotları Jüpiter ile yörünge rezonansı oluşturduğunda kayda değer ölçüde bozulmaya devam ediyor. Bu yörünge mesafelerinde, başka yörüngelere doğru sürüklenirken bir Kirkwood boşluğu meydana gelir.
